Arrecifes – Visión General del Proyecto de Turismo Sostenible de Six Senses y el Potencial de Colombia para Convertirse en Destino de Turismo Sostenible

Arrecifes – Visión General del Proyecto de Turismo Sostenible de Six Senses y el Potencial de Colombia para Convertirse en Destino de Turismo Sostenible

Elaborado por:

Costas Christ, Presidente, Beyond Green Travel, LLC

Consejero Internacional de Turismo Sostenible

Resumen Biografía Profesional

Costas Christ es un experto en turismo sostenible reconocido mundialmente, con 25 años de experiencia en más de 100 países en seis continentes diferentes. Él es uno de los pioneros del ecoturismo que ayudó oficialmente a definir el ecoturismo como “viaje responsable a áreas naturales que protege la naturaleza y promueve el bienestar de la gente local” y también fue miembro fundador y ex-presidente de la Sociedad de Ecoturismo Internacional. Costas fue Director Jefe de Ecoturismo en Conservation International (Conservación Internacional), donde también supervisó proyectos de ecoturismo en 12 países.  Él es editor de la revista National Geographic Traveler y presta sus servicios como consejero de turismo sostenible al World Travel and Tourism Council (Consejo de Viaje y Turismo Mundial).  Además, Costas es Director de Sostenibilidad para el Virtuoso Travel Network (Red de Viajes Virtuoso) – una de las organizaciones más grandes del mundo de comercio de viajes de negocios.  Es el principal autor del importante estudio “Turismo y Biodiversidad” escogido oficialmente y publicado por The

United Nations Environmental Programme (El Programa Ambiental de las Naciones Unidas) y sus artículos y ensayos sobre viajes y turismo han sido publicados en muchos periódicos internacionales como el New York Times, International Herald Tribune y Sunday Times de Londres. Sus presentaciones en televisión incluyen Nat Geo TV, Travel Channel, Good Morning America, CNN International y BBC World, para hablar sobre el turismo sostenible y destinos emergentes.  Costas es el fundador y Presidente de Beyond Green Travel, una firma de consultoría que provee soluciones para el turismo sostenible y presta sus servicios a destinos, agencias de viaje, gobiernos y juntas de turismo.  En 2008, Costas fue reconocido como un “Visionario del Turismo”.

Antecedentes y Tendencias del Turismo Global

• La Organización Mundial de Turismo predice que dentro de los próximos 15 años, el turismo internacional se duplicará a 1.8 billones de llegadas de turistas, convirtiendo los viajes y el turismo en un importante motor del crecimiento económico y de la generación de empleo para países alrededor del mundo.  Actualmente, los viajes y el turismo representan el 10% del PIB global, dando empleo a 1 de cada 12 personas en el mundo hoy.

• El incremento del turismo puede ser una oportunidad o una amenaza para la naturaleza, las culturas y el medio ambiente.  El desarrollo del turismo que se basa en los principios y los métodos del turismo sostenible es una oportunidad para que los países eviten repetir los errores de otros desarrollos turísticos del pasado que no siguieron dichos métodos y dañaron el medio ambiente natural y cultural.

• Un turismo sostenible exitoso puede desarrollarse en y alrededor de parques y áreas protegidas, al igual que en zonas urbanas y rurales.  El turismo sostenible está basado en tres pilares clave: operaciones ambientalmente sensibles, apoyo para la protección del patrimonio natural y cultural y beneficios sociales y económicos para la gente local.

• El sector de crecimiento más rápido dentro de la industria de viajes y turismo lo dirige actualmente los destinos con productos y servicios turísticos basados en patrimonios culturales y naturales auténticos en conformidad con los métodos del turismo sostenible.

• El Consejo de Viaje y Turismo Internacional, cuyos afiliados incluyen a las 100 compañías líderes de viaje y turismo en el mundo, ha manifestado que el turismo sostenible probablemente sea la transformación más significativa en la historia del viaje moderno, al cambiar la forma en que viajamos. Las compañías y los gobiernos que entiendan el turismo sostenible ahora, se convertirán en los nuevos destinos líderes del turismo del mañana.

Colombia – Un Destino de Turismo Emergente

• A medida que surge en el escenario mundial del turismo, Colombia se encuentra en una posición única para tomar ventaja de la transformación del turismo sostenible que está evolucionando en los viajes globales y en la industria del turismo.  Si se logra evitar los errores cometidos en proyectos de turismo mal planeados y mal manejados de otros destinos turísticos establecidos, los cuales han causado serios problemas ambientales, Colombia puede convertirse en un líder del turismo sostenible en el mundo y hacer crecer su economía de turismo de una forma que apoye directamente la protección de la naturaleza y que beneficie la gente local.

• Otros destinos en Sur y Centro América están ahora cambiando a modelos de turismo sostenible de desarrollo.  En Mayo de 2011, en la Cumbre del Consejo de Viaje y Turismo, el Presidente Calderón anunció que Méjico colocará el turismo sostenible como una prioridad nacional.  El Primer Ministro de Belice ha anunciado un plan maestro de turismo sostenible para su país y Panamá también se ha embarcado en el desarrollo del turismo sostenible.  Costa Rica sigue poniendo el turismo sostenible como prioridad nacional y su Presidente ha dispuesto la continuidad del turismo sostenible como un modelo de desarrollo económico que también ayudará a proteger el ambiente natural de Costa Rica.

• Colombia está ante una gran encrucijada como destino de turismo emergente.  Las decisiones que Colombia tome ahora para apoyar el desarrollo del turismo sostenible son clave para su futuro como destino de clase mundial y determinarán si Colombia sigue el camino hacia un crecimiento turístico que genere empleo  y prosperidad económica para las comunidades locales, a la vez que protege el patrimonio cultural y natural colombiano para las futuras generaciones.  Sin un modelo de turismo sostenible en Colombia, el país enfrenta el riesgo de desarrollar un turismo mal planificado y perjudicial para el medio ambiente y para la gente local.

Parque Nacional Natural Tayrona, Arrecifes y el “Resort” de Six Senses: Un Modelo de Turismo Sostenible de los Mejores Métodos para Colombia

• Aunque Colombia tiene más de 50 hermosos parques nacionales, la mayoría de los turistas internacionales sólo han oído hablar sobre el Parque Tayrona.  En este sentido, el Tayrona se ha convertido en “el Parque Nacional Embajador” de Colombia en el mundo exterior.  Lo que suceda en el Parque Nacional Natural Tayrona, en relación al desarrollo del turismo, puede ayudar a posicionar a Colombia como destino de turismo sostenible de clase mundial.  Colombia puede beneficiarse enormemente de un proyecto de los mejores métodos de turismo sostenible en Arrecifes en el Parque Tayrona. Si esto ocurre, el Parque Nacional Natural Tayrona también puede convertirse en el modelo de turismo sostenible para otros parques nacionales de Colombia.

• Es importante entender que turismo de naturaleza y ecoturismo no son la misma cosa.  El Turismo de Naturaleza simplemente significa que los turistas viajan a un lugar en la naturaleza, para experimentar y observar sus recursos naturales – playas, selva y vida salvaje.  Por sí solo, el turismo de naturaleza puede deteriorar seriamente el medio ambiente y esto ya está sucediendo en algunas partes del Parque Tayrona.  El ecoturismo es una parte del turismo sostenible y está enfocado específicamente hacia las áreas naturales.  Por su propia definición, el ecoturismo y el turismo sostenible ayudan directamente a proteger la naturaleza, a apoyar el patrimonio cultural y a traer beneficios económicos a la gente local a través de empleos y de salarios justos. Actualmente, el Parque Tayrona está enfocado principalmente sólo al turismo de naturaleza.

• El Parque Tayrona necesita un plan maestro de turismo sostenible.  Dicho plan debe tener un enfoque de intereses múltiples, incluyendo los intereses de los indígenas, de propietarios privados, de agencias de viajes y del gobierno, trabajando conjuntamente para lograrlo de manera adecuada.  También sería importante que una mayor parte de los fondos generados por el turismo permanecieran en el parque, para ayudar a protegerlo y manejarlo apropiadamente, de acuerdo a los principios del turismo sostenible.

Six Senses: Una Compañía de Turismo Sostenible de los Mejores Métodos

• Six Senses – un líder internacional reconocido del turismo sostenible – busca desarrollar un “resort” de turismo sostenible en Arrecifes.  Otros países que han convertido el turismo sostenible en una prioridad nacional, incluyendo a Belice, Costa Rica y Méjico, han estado tratando de hacer que Six Senses llegue a sus destinos y construya allí un “resort” modelo de turismo sostenible.  Pero Six Senses ha escogido a Colombia y a Arrecifes como su primera ubicación en Centro y Sur América.  Esto es un logro importante para Colombia que también ayudará a que el país surja como destino de desarrollo sostenible.  

• Six Senses es una de las dos únicas compañías en el mundo que han recibido dos veces el más alto galardón en desarrollo de turismo sostenible, el “Tourism for Tomorrow Award” (Premio al Turismo del Mañana), el premio al turismo más prestigioso en el mundo. Six Senses recibió este premio después de que un equipo de expertos internacionales en turismo sostenible condujo una extensa evaluación en sitio de los métodos utilizadas en los “resorts” de Six Senses y determinaron que Six Senses es un líder mundial en operaciones de “eco-friendly tourism” (“turismo amigable al entorno”) que ayudan a proteger el patrimonio cultural y natural y entrega beneficios a la gente local.

• Durante los últimos tres años, Six Senses ha organizado una reunión de los más prestigiosos pensadores y líderes en sostenibilidad y conservación, para promover los métodos del turismo sostenible globalmente.  En octubre de 2011, esta reunión incluyó a Richard Branson del Virgin Group, quien ha estado liderando los esfuerzos para desarrollar combustible renovable para aviones; Tim Smit, fundador del Eden Project en el Reino Unido; Fabien Cousteau, dedicado a la conservación marina y nieto de Jacques Cousteau; Edward Norton, Embajador de la Biodiversidad de Naciones Unidas; Jacok von Uexkull, Fundador del World Future Council (Consejo del Futuro Mundial); el Presidente Nasheed de Maldivas, quien es el tema de un nuevo documental llamado “El Presidente Verde”, por encauzar a su pequeño país a convertirse en el primer país del mundo que neutralice las emanaciones de carbono para el año 2020, entre otros activistas ambientales y visionarios de la sostenibilidad.

• Six Senses no construye grandes hoteles de lujo para turistas como son los de Cancún o los “resorts” de siete estrellas.  No son una compañía como el Hilton o el Marriot.  Six Senses crea “resorts” de ecoturismo de bajo-impacto y bajo volumen que se centran en lo que ellos llaman “lujo inteligente”, el cual está directamente vinculado con la protección de la naturaleza, el apoyo al patrimonio cultural y la creación de empleos dignos para la gente local. En Six Senses el lujo inteligente se define como el estar en contacto con la naturaleza y aprender a comprenderla de manera responsable y sostenible.  El lujo en Six Senses significa tener más tiempo para sí mismo y para la familia, sin darle importancia a la ropa lujosa.  En un discurso en octubre de 2011, Sonu Shivdasani, el fundador y CEO de Six Senses, resumió la filosofía de su compañía de la siguiente manera: “La promesa del negocio es incrementar el bienestar de la humanidad a través del servicio.  Hacer dinero por sí solo no tiene sentido. Como compañía queremos ser una fuerza para el bien más que sólo para la ganancia”.

• Colombia nunca antes ha tenido algo como un “resort” de Six Senses comprometido con los mejores métodos del turismo sostenible.  Un proyecto exitoso de Six Senses en Arrecifes servirá como un modelo para el desarrollo del turismo sostenible en el resto de Colombia y ayudará al país a desarrollar su potencial turístico de forma que proteja el patrimonio cultural y natural colombiano.

• El proyecto de Six Senses en Arrecifes consistirá de cuartos para huéspedes, de bajo impacto y bajo volumen, hechos de materiales locales que se funden con el ambiente.  Los cuartos tendrán una altura menor que la de una palma de coco y conservarán un diseño sensible al ambiente, utilizando detalles culturales que reflejen el patrimonio cultural de Colombia.  Entrenarán y darán empleo a la gente local que actualmente trabaja como vendedores y que viven en el Parque Nacional Natural Tayrona o en sus alrededores y también los ayudará a crear sus propios negocios de turismo, incluyendo cultivos orgánicos y elaboración de artesanías, para suministrar provisiones locales para el “resort” y asegurar así el apoyo a la economía local.  Six Senses y los promotores colombianos de Arrecifes han reunido los grandes expertos del mundo del turismo sostenible para este proyecto, ayudando a Colombia a convertirse en un destino de clase mundial de turismo sostenible.

• No todo el turismo sostenible es de lujo.  El turismo sostenible es un conjunto de principios y de métodos que pueden y deben ser parte de todos los niveles de desarrollo turístico, desde hoteles de bajo costo hasta “resorts” de lujo.  Todo turismo en Colombia debería estar comprometido con los métodos y operaciones amigables al medio ambiente, con el apoyo del patrimonio natural y cultural y con la producción de importantes beneficios económicos y sociales para la gente local.  Un “resort” de turismo sostenible de Six Senses en el Parque Tayrona proporcionará un modelo de los mejores métodos para otras clases de turismo en todo el país y en otros parques nacionales.

• Six Senses utiliza gran parte del ingreso de los viajeros de lujo para apoyar el desarrollo de la comunidad  y para proteger la naturaleza y la biodiversidad.  Por ejemplo, Six Senses prohíbe el uso de botellas plásticas de agua.  Esto ha eliminado el plástico en el medio ambiente de sus “resorts” y ha hecho que la compañía obtenga grandes ahorros, un cuarto de millón de dólares hasta ahora, gracias a la eliminación de las botellas plásticas de agua. El Programa Social y Ambiental de Six Senses dona estos ahorros a instituciones de caridad que han suministrado agua potable a más de 200.000 personas al año en áreas rurales.      

• Six Senses tiene una serie de programas de entrenamiento muy completos para trabajadores locales, porque su objetivo es darle a la gente local la oportunidad de emplearse en Six Senses y de crecer y desarrollarse profesionalmente, tanto dentro de la compañía como en el desarrollo de sus propios negocios de turismo sostenible.  Six Senses calcula que este proyecto incluirá la contratación de 250 personas locales para que trabajen de forma permanente en el “resort” de Six Senses en Arrecifes, con 100 personas adicionales que serán contratadas para el trabajo de construcción. Entre el suministro de provisiones locales, tanto para la construcción con materiales naturales como para las artesanías utilizadas para el arte y decoración del “resort”, y la compra de los productos alimenticios para abastecer el “resort”, se estima que el proyecto también creará un total de 250 empleos permanentes y 1000 empleos adicionales que se generarán en la región.  

• Adicionalmente al proyecto de Six Senses en Arrecifes, debería elaborarse un plan maestro de turismo sostenible para el Parque Nacional Natural Tayrona.  Dicho plan rescatará al parque del deterioro ambiental causado a través de un desarrollo turístico mal administrado.  Además, un plan maestro exitoso para el Parque Tayrona puede servir de modelo para otros parques nacionales en Colombia.  Si el Tayrona tiene éxito como parque nacional de los mejores métodos de turismo sostenible, ayudará a Colombia a posicionarse como destino líder de turismo sostenible.